Chociaż zarówno wentylatory odśrodkowe, jak i osiowe przemieszczają powietrze, są one zaprojektowane do różnych potrzeb operacyjnych. Wentylatory osiowe przetłaczają duże ilości powietrza pod niskim ciśnieniem, dzięki czemu nadają się do prostych zadań wentylacyjnych, gdzie powietrze przepływa swobodnie. Z kolei wentylatory odśrodkowe są przeznaczone do zastosowań-wysokociśnieniowych, w których powietrze musi przepływać przez kanały, filtry lub inne przeszkody. Zdolność wentylatora odśrodkowego do wytwarzania ciśnienia oznacza, że może on utrzymać przepływ powietrza nawet w przypadku napotkania oporu, co mogłoby spowodować zatrzymanie się wentylatora osiowego lub utratę jego wydajności.
Konstrukcja obu typów również znacznie się różni. Wentylatory odśrodkowe są masywniejsze, mają spiralną obudowę i wirnik promieniowy, natomiast wentylatory osiowe są kompaktowe i mają łopatkę-w kształcie śmigła w cylindrycznej obudowie. Ta różnica wpływa na instalację i konserwację: wentylatory odśrodkowe wymagają więcej miejsca, ale są łatwiejsze w serwisowaniu w systemach-wysokociśnieniowych. Poziomy hałasu to kolejne kluczowe rozróżnienie; wentylatory odśrodkowe są zwykle cichsze niż wentylatory osiowe przy równoważnych natężeniach przepływu powietrza, co czyni je preferowanymi do zastosowań wewnętrznych. W procesach przemysłowych obejmujących odsysanie pyłu, odciąganie oparów lub złożone kanały, wentylatory odśrodkowe oferują poziom wydajności i niezawodności, któremu nie mogą dorównać wentylatory osiowe.
