Wentylator odśrodkowy jest zasadniczo urządzeniem o zmiennym natężeniu przepływu i stałym ciśnieniu. Przy stałej prędkości obrotowej teoretyczna krzywa-natężenia przepływu wentylatora odśrodkowego powinna być linią prostą. Jednak ze względu na straty wewnętrzne rzeczywista krzywa charakterystyczna jest zakrzywiona. Na ciśnienie wytwarzane w wentylatorze odśrodkowym istotny wpływ mają zmiany temperatury lub gęstości powietrza wlotowego. Dla danej objętości powietrza wlotowego ciśnienie jest najniższe przy najwyższej temperaturze powietrza wlotowego (najniższa gęstość powietrza).
Dla danej krzywej charakterystyki ciśnienia-istnieje krzywa charakterystyki-mocy i natężenia przepływu. Gdy dmuchawa pracuje ze stałą prędkością, dla danego natężenia przepływu, wymagana moc wzrasta wraz ze spadkiem temperatury powietrza na wlocie. Zasada działania wentylatora odśrodkowego jest w zasadzie taka sama, jak w przypadku sprężarki turbinowej. Ponieważ prędkość gazu jest mała, a zmiana ciśnienia niewielka, generalnie nie uwzględnia się zmian objętości właściwej gazu; to znaczy gaz traktuje się jak nieściśliwy płyn.
Wentylatory odśrodkowe mogą być produkowane zarówno w wersji prawo-, jak i lewo-. Patrząc od strony silnika: jeśli wirnik obraca się w kierunku zgodnym z ruchem wskazówek zegara, nazywa się to wentylatorem-prawostronnym; jeśli wirnik obraca się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, nazywany jest on-lewostronnym wentylatorem.
